東京理科大学名誉教授・硤合憲三氏が2026年ノーベル化学賞を受賞

更新日：2026/10/07

生命の「左右性」を決める化学の謎を解いた、日本発のブレイクスルー

2026年10月7日、スウェーデン王立科学アカデミーは、東京理科大学名誉教授の硤合憲三（そあい けんそう）氏（76）がノーベル化学賞に選ばれたと発表した。

受賞理由は「不斉有機合成における非線形効果および自己触媒作用の発見」。

生命はなぜ、左右のどちらか一方だけを使う世界になったのか。

その根源的な問いに、硤合（そあい）氏が実験的な解答を示した。

米国籍取得者を含め、日本人の個人受賞は31人目となる。

受賞理由の核心

地球上の生命が「左手型（L型）アミノ酸」と「右手型（D型）糖」だけを使う現象は、科学的に ホモキラリティ（単一掌性） と呼ばれる。

本来は左右の鏡像体が50:50で存在するはずにもかかわらず、生命の分子は片側だけに偏っている。

この“片側だけの世界”がどのように生まれたのかは、生命の起源に直結する根源的な問題として長く議論されてきた。

硤合氏が解き明かしたのは、化学・生命科学の根幹にあるこのホモキラリティの起源である。

• アミノ酸や糖など生命を構成する分子は、左右の“鏡像体”が存在する
• しかし生命は、そのうち片方だけを使う
• なぜ自然界で片側だけが残ったのか　100年以上未解決だった謎

硤合氏は1995年、生成物自身が触媒となり、片方の鏡像体だけを爆発的に増やす反応（硤合反応）を発見。

2003年には、生命以外の系で初めて「片側だけが自発的に生まれる反応」を実現し、生命の左右性の起源に対する実験的モデルを提示した。

この成果は、生命の起源研究だけでなく、医薬品開発にも直結する。

薬の多くは鏡像体によって作用が大きく変わるため、「望む片側だけを作る技術」は製薬産業の基盤技術となる。

不斉合成の常識を覆した「硤合反応」

一般的な不斉合成（例：2001年に野依良治氏らが受賞した技術）と、今回の「硤合反応」の違いを比較すると、その凄さが一目でわかります。

特徴	一般的な不斉合成（従来の手法）	硤合反応（不斉自己触媒）
触媒の正体	外部のキラル分子 （高価な有機化合物や貴金属）	生成物そのもの （作られた分子がそのまま次の触媒になる）
必要な触媒の純度	100%の製品を作るには、最初から100%純度の高い触媒が必要	0.00005%のような極微量の偏りで十分
反応中の触媒量	反応の前後で増減しない （または徐々に劣化して減る）	反応が進むほど触媒が爆発的に増殖 （自己複製）
製品の純度（ee）	触媒の純度に比例 （70%触媒→70%製品）	反応を繰り返すほど純度が勝手に増幅し、100%近くに到達

硤合（そあい）反応では、強力な「正の非線形効果（非対称増幅）」が働く。

これは、反応の初期に存在する左右のわずかな偏りが、反応の進行とともに指数関数的に増幅され、最終的にほぼ100%の片側だけが選び取られる現象である。

一般的な不斉合成では、100%の製品を得るには最初から100%純度のキラル触媒が必要であり、触媒の純度が70%なら製品も70%にとどまる。

しかし硤合反応では、0.00005%のような極微量の偏りから始まっても、生成物自身が触媒となり、反応を繰り返すほど純度が自律的に増幅し、片側だけが支配的になる。

この“極微量からの自律的な片側選択”は、生命がなぜ片側だけを使う世界になったのかという未解決問題に対し、世界で初めて実験的な説明を与えた。

硤合反応による不斉自律増幅は、従来の化学の常識を覆しただけでなく、生命の起源に迫る歴史的な大発見である。

医薬品の安全性

1. 分子の「左右性」とは？

私たちの右手と左手は、形はそっくりですが、どう回転させても完全に重ね合わせることはできません（鏡に映すと重なる関係です）

化学の世界にも同じ性質を持つ分子が存在する。

成分や結合の順番は全く同じなのに、立体構造が右手と左手のように鏡写しになっている一対の分子が存在します。

これを鏡像異性体と呼び、右手型を R体、左手型を S体 と区別する。

2. 作用の違い

鏡像体の違いは、生命の起源だけでなく、医薬品の作用にも直結する。

同じ化学式でも、左右の鏡像体で効き目が変わる薬は少なくない。

その象徴的な例が サリドマイド である。

・R体：睡眠作用

・S体：胎児に重い奇形を引き起こす強い催奇形性

1950年代後半、サリドマイドは「副作用のない安全な睡眠薬」として発売され、のちには妊婦のつわり止めとしても積極的に推奨された。

しかし、この分子の「左右性」への理解が不十分だったため、世界中で多くの赤ちゃんに四肢の成長不全などの先天異常を引き起こすという大悲劇につながった。

サリドマイドは体内で左右が相互変換するため、片側だけを投与しても安全性は確保できない。

根本原因は、分子そのものが体内で左右を入れ替える性質にあった。

この事件は、鏡像体の違いが薬の作用と毒性を根本から左右することを世界に突きつけた。

👨‍🔬 硤合憲三氏とは

• 1950年生まれ（広島県安芸郡府中町）
• 東京大学大学院で理学博士取得
• 東京理科大学教授を経て名誉教授
• 1995年：不斉自己触媒反応（硤合反応）を発見
• 紫綬褒章（2012）、瑞宝中綬章（2023）など受章歴多数
• 日本の有機化学を代表する研究者

なぜ今回のノーベル賞は世界的に注目されているのか

1. 生命の起源に直結するテーマ

ホモキラリティの起源は、化学・生命科学・宇宙科学を横断する根源的問題である。

硤合反応はその説明の“実験的モデル”として世界的に引用され続けている。

2. 製薬産業の基盤技術を変えた

鏡像体の選択性は、薬の効き目と副作用を左右する。

硤合氏の研究は、安全で高純度な医薬品を作るための理論的支柱となった。

3. 日本の有機化学の強さを象徴

野依良治氏（2001年）、鈴木章氏・根岸英一氏（2010年）に続き、硤合氏の受賞は、日本の有機化学が世界最高峰の評価を受け続けていることを示す。

まとめ

本記事では、硤合憲三氏の2026年ノーベル化学賞受賞について、その科学的背景と意義を解説しました。

「生命はなぜ左右のどちらか一方だけに偏ったのか」という問いに対し、日本の研究者が世界で初めて実験的な答えを示した。

世界中の科学者が硤合反応に注目した理由は、命を持たない化学物質が、非線形な自己増幅ループによって“生命的ふるまい”に近い自己複製と純度向上を示す現象を人類史上初めて実験室で実証した反応だったからです。

硤合氏の研究は、生命の根源に迫る壮大なテーマでありながら、 医薬品という私たちの生活に直結する領域にも影響を与え、科学史に残る成果である。

ノーベル化学賞受賞おめでとうございます。

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